환초

정의

거초나 보초의 형태에서 섬이 완전히 가라앉아 반지모양을 한 산호초만이 남은 형태.

특징

거초나 보초를 이루면서 산호초로 둘러싸인 섬이 해수면 아래로 완전히 침강하면서 산호초만으로 이루어진 둥근 고리모양의 산호도를 환초라 한다. 태평양의 비키니 환초나 인도양의 몰디브 등은 환초의 유명한 예들이다. 대부분의 환초에는 섬이 침강하면서 중심부에 얕은 호수가 만들어지는데 이를 환초호(環礁湖, atoll lake) 또는 초호(礁湖)라 한다. 환초호는 좁은 수로(水路)들에 의해 환초 밖의 해양과 연결되기도 한다. 초호는 수심이 6 m 내·외의 것이 많고 군데군데에 산호초가 끊어져 있는 곳은 수로가 형성되어 외해(外海)와 연결되어 해상교통이나 군사상의 거점으로 이용된다.

윤상영 2012년 12월 3일 (월) 02:03 (KST)