운석크레이터
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운석크레이터, {隕石-}, <운석공, 운석화구>, (Meteorite crater)
정의
큰 운석이 지구나 달표면으로 떨어질 때 그 충격으로 생긴 웅덩이 모양의 지형.
특징
운석공(隕石孔) 또는 운석화구(隕石火口)라고도 한다. 현재 가장 잘 알려진 지구 상의 운석크레이터는 미국 아리조나(Arizona) 사막 가운데 있는 미티어르 크레이터(Meteor Crater)로 직경 약 1,200m, 깊이 170m 정도이다. 캐나다의 홀레포드(Holleford)에는 5~6억 년 전의 것으로 알려진 운석크레이터가 있다. 시베리아에서 발견된 운석크레이터군(群)은 1947년 2월 14일에 관찰된 밝게 빛난 주간의 불덩어리와 관련된 것으로 생각하고 있으며, 그 주변 지역에는 무게 1~2톤의 운석이 점재(點在)하고 있어 그 사실을 뒷받침해 주고 있다.
이 밖에 오스트레일리아, 아프리카, 아르헨티나 등에서도 운석공의 존재가 보고되고 있다. 그러나 지구의 운석크레이터는 달과 같은 다른 태양계의 운석크레이터에 비하면 극히 빈약하다. 그렇다고 해서 지구 표면이 운석의 충격으로부터 특별히 보호되어 왔다고 보기는 힘들다. 이것은 그러한 운석크레이터들이 지각을 재침식하고 갱신해가는 과정에서 제거되어 왔기 때문이라고 추정하고 있다. 뿐만 아니라 이 과정에서 거대한 산맥이 형성된 것이라는 추정도 가능하다.
