공룡

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공룡 {恐龍} <> (dinosaur)

정의

파충강 조룡아강의 용반목 및 조반목에 속하는 화석동물의 총칭.

오늘날에는 중생대 트라이아스기 후기에 시작하여 백악기말까지 번성했던 육상 파충류의 한 집단으로 그 어원을 살펴보면 1841년에 영국의 고생물학자 리처드 오언이 화석으로 나오던 모든 파충류들을 통칭하여 dinosaur 즉 공룡목이라는 명칭을 제안했으나 현재는 분류학적 용어로는 사용되지 않고 있다. 디노스(dinos)는 ‘무서울 정도로 큰 것’이라는 뜻이고, 사우르(saur)는 ‘도마뱀’이라는 뜻이다. 중생대에 번성했던 파충류에는 공룡 외에도 수중에서 생활하던 수장룡, 하늘을 날아다니던 익룡이 있으며 모두 백악기 말에 멸종하였다.

공룡의 분류학적 위치는 명확하지는 않으나 지금까지의 연구 결과를 살펴보면 대략 이러한 것으로 알려져 있다. 사실상 파충강(Reptilia)에 속하는 동물 중에 조류(새)도 포함되어 있으며 또한 거북이류(Testudines)와 다른 파충류의 촌수가 조류와의 거리보다도 훨씬 멀다는 것은 신기하다. 공룡을 더 세분하여 나누면 용반목(Saurischia)과 조반목(Ornischia)으로 나눌 수 있으며 이러한 기준은 골반(엉덩이뼈)의 모양이 오늘날의 새의 모양인지 또는 도마뱀의 모양인지에 따라서 나눈 것이다. 오늘날 우리가 흔히 볼 수 있는 새들은 모두 조반목이 아니라 용반목에서 진화하였으며 이러한 놀라운 사실은 최근에서야 그 증거가 조금씩 늘어나고 있다.

Flypeople 07:20, 13 April 2009 (UTC)